Los principales atractivos turísticos de Ciudad del Carmen están ligados a su riqueza natural derivada de su situación entre el mar y la laguna. Hay lugares, con todos los servicios, para disfrutar de la naturaleza marina y, también, para gozar de la naturaleza lacustre.
Sin salir de la ciudad se puede disfrutar de hermosas playas, como Puntilla, Manigua, Caracol o la Playa Norte. Cerca de la ciudad, pero fuera de la mancha urbana hay otro conjunto de bellas playas, como Tortugueros, Playa San Julián, Bahamitas, o Puerto Real.
La Laguna de Términos es una de las mayores riquezas naturales de México. En realidad, es un sistema de lagunas en el que desemboca parte del caudal del Golfo de México, lo que propicia su extraordinaria biodiversidad. Inmensos bosques de manglares, pantanos, selvas, se convierten en el hábitat perfecto para aves, mamíferos, reptiles y, en sus aguas, una gran cantidad de especies marinas.
Se puede visitar el Área de Protección de la Flora y Fauna de la Laguna de Términos, para admirar su riqueza y condiciones naturales, únicas en el planeta. El recorrido en lancha es una experiencia fascinante.
La explotación de los mantos petroleros ha representado un gran avance económico para toda la ciudad, pero ha puesto en peligro el equilibrio ecológico de la ciudad, la isla y, en general, de toda la región. En la ciudad se puede ver con toda claridad esta difícil convivencia, entre la riqueza natural y la industria petrolera.
Tres riquezas naturales han marcado la historia económica de Ciudad del Carmen; primero, el aprovechamiento del palo de tinte; después, la pesca del camarón y, más tarde, la explotación del petróleo de la Sonda de Campeche. Estas tres épocas se pueden ver claramente en la infraestructura y construcciones de la ciudad.
Una de las vocaciones características de Ciudad del Carmen es la pesca. Gran parte de la población se ha dedicado históricamente a la pesca y eso se manifiesta en su deliciosa gastronomía, basada en los productos del mar y la laguna. Son famosos sus platillos de mariscos, que se pueden degustar en finos restaurantes o en puestos y tianguis callejeros; ambos, garantizan la frescura de sus productos.
Hay que llevar siempre cámara fotográfica y, en el caso de visita a la Laguna de Términos, son recomendables unos binoculares que permitan apreciar con mayor detalle las especies de flora y fauna que abundan en el interior y en las riberas de la laguna.
Para todos los recorridos se recomienda portar ropa fresca y ligera y sombrero o gorra, además de bloqueador solar, pues gran parte de los trayectos son en plena exposición a los rayos solares.
El calzado deberá ser siempre cómodo pues los trayectos son extensos y las calles empedradas; en el caso de recorrido por la zona urbana es preferible el uso de zapatos cerrados, y para las visitas a los alrededores y áreas de naturaleza, se prefiere el calzado abierto, sandalias o huaraches.
Las botellas con agua serán una buena compañía en estos recorridos, aunque dentro de la zona urbana hay un gran número de tiendas y expendios que ofrecen diversos servicios, alimentos, artesanías, materiales turísticos, etcétera.
Ciudad del Carmen es una base adecuada y cómoda desde la cual se pueden visitar otros sitios turísticos del estado de Campeche, como Palizada, Sabancuy, Candelaria, Atasta o Isla Aguada.
La belleza natural de la Isla del Carmen ha atraído a miles de turistas y, también, a productores cinematográficos que la han tomado como locación para numerosas películas, tanto nacionales como internacionales. Las primeras fueron la mexicana La Trenza, con David Reynoso, y El boulevard del ron, con Brigitte Bardot, en los años setenta.